1.ボキャブラリー（語彙）が不足している場合
新聞や雑誌を読むには5,000語くらいの語彙が必要です。小説の場合は作家によって違いますが、7,000語くらいで専門書の場合は5,000語から6,000語プラス専門用語でしょうか。ちなみにアメリカ人がどのくらいの語彙をもっているか、筆者は興味があったのでいろいろ調べたのですが、3,000語から10,000語と教育によってえらいバラツキがあるようです。高校でも大学でも国語(アメリカ人にとって英語は国語です)を一生懸命勉強した人は8,000語から9,000語で、10,000語ある人は相当なインテリと言えそうです。ライターはこのレベルでしょう。かれらはどうやって語彙を増やしてきたのでしょうか。

それを考える前にわれわれ日本人はどうやって日本語の語彙を増やしてきたのでしょうか。小学校、中学校、高校と高学年になるにしたがって辞書をひくようになり、語彙を増やしてきたはずです。アメリカ人の場合もまったく同様で辞書をひいて語彙を増やしてきています。ですからわれわれ外国人が英語の語彙を増やしていくのは、辞書をひいて増やしていくしかないわけですね。
ところがこの辞書をひくのは本当に面倒なんですよね。それがたまにならよいのですが、英文一頁でわからない単語が10も20もあるのでは、いやになります。学校の予習なら仕方がないでしょうが、そのほかによい方法はないでしょうか。
一つの方法は自分のレベルとできるだけ近い英文から読み始めることです。われわれが日本語を学習してきたとき、いきなり夏目漱石からやらなかったですよね。ですから初級のかたは「初心者向け英会話上達法」で述べたように童話を英語で読むことが薦められます。
中級の人は対訳書がためになります。あるいはやはり前に述べましたが、シドニー・シェルダンの小説を原書と翻訳版と両方買ってきてわからないところは、日本語を見るというのもよいと思います。面白く英語を学習しつづけるためにはこの場合、辞書をひくのを最小限にすることです。辞書をひくのは同じ言葉がよく出てくるときとか、その言葉がわからないと全体がわからなくなってしまうときなどに限定するのです。

辞書をひいてなるほどと思っても、すぐ忘れてしまい同じ日に同じ言葉でまた辞書をひくことがしばしばですが、かまいません。あなたが記憶力が特別悪いわけではありません。筆者なども同じ言葉を10回引いてもまだ覚えないということが何回もありました。何故、回数がわかるかですって。いいでしょう。お答えしましょう。
筆者は語彙を意識して増やそうとしたとき、はじめて辞書を引くとその英単語に鉛筆で横線を引きます。2回目のときはその単語の左横にたての線を引きます。3回目のときは右横にたての線を引きます。4回目のときはその単語の上に横線を引きます。4回同じ単語を引くとその単語が長方形で囲まれるわけです。さらに5回目、6回目と続けていくと8回目には2つの長方形で囲まれてしまうわけです。
これだけ同じ単語を引けば覚えそうですが、覚えないときがあります。辞書を職場とか、枕元とか、トイレとかで3冊使っているときなど、どの辞書も3回も4回も引いた線があると全部で10回以上引いたことになりますね。

それからもう一つおすすめする単語記憶方法は、ポケットに入るような小さなノートを買ってそれに単語を書き込み、電車を待っているときとかのちょっとした時間にそれを読むことです。この場合、大事なことは単語を文章と一緒に書くことです。単語は関連付けないと覚えにくいからです。初心者の方には少し難しいかも知れませんが、筆者の以前のノートから引用してみます。

1. addict = devote addict oneself to gambling He is addicted to drink.
an opium addict あへん中毒者 (noun 名詞) addiction

2. hunch 背を丸める
She hunched herself on a mat.

長くなりましたので、この辺で終わりにします。次回はこの続きをお話します。